Il Vesuvio è l’unico vulcano attivo dell’Europa continentale e anche uno dei più pericolosi, poiché il territorio ai suoi piedi è densamente popolato. La vetta a sinistra è il Monte Somma (1133 metri), quella a destra Cono Vesuviano (1281 metri). Sono separati da un avvallamento denominato Valle del Gigante , suddivisa a sua volta in Atrio del Cavallo a ovest dell’Inferno a est.
Gli antichi avevano dimenticato che si trattava di un vulcano ma era noto solo per i vini eccellenti e per la folta vegetazione che ne ricopriva la sommità. Divenne improvvisamente celebre con l’eruzione del 79 d.C.; intere città, tra le quali Pompei ed Ercolano, vennero distrutte.
L’ultima eruzione avvenne nel 1944 e da allora il vulcano “dorme”.